Vitamina B9
Síntesis
| Nombre común | Vitamina B9, Vitamina M |
| Otros nombres | Ácido fólico |
| Familia | Vitamina hidrosoluble |
| Origen | Naturales (vegetales y animales) y sintéticos |
| Beneficios principales | Energía | Crecimiento tisular | Síntesis de glóbulos rojos |
¿Qué es la vitamina B9?
La vitamina B9 es esencial para numerosas reacciones y vías metabólicas del cuerpo humano, incluidas las que intervienen en la síntesis de material genético (ADN y ARN) y aminoácidos. También desempeña un papel importante en la formación de glóbulos rojos, en el funcionamiento del sistema nervioso a través de la síntesis de neuromediadores y en el sistema inmunitario.
Origen, hábitat y cultura
En los años 30, una hematóloga inglesa, Lucy Wills, describió por primera vez una anemia grave (deficiencia de glóbulos rojos) en mujeres embarazadas de la India, cuya dieta era pobre en frutas y verduras verdes.
La misma carencia de glóbulos rojos se detectó en otras poblaciones con las mismas deficiencias alimentarias.
Una carencia puede provocar anemia, problemas de memoria, fatiga e irritabilidad.
Trabajos posteriores condujeron al aislamiento de un nutriente derivado del hígado y las verduras verdes, incluidas las hojas de espinaca, dándole su nombre científico de «ácido fólico», de «follium», que significa «hojas» en latín.
Posteriormente, los investigadores descubrieron la función de esta vitamina en los monos, y la bautizaron como «vitamina M» en honor al mono.
Tras identificar su estructura química, la clasificaron en las vitaminas del grupo B con el nombre de vitamina B9, pero se sigue conociendo como ácido fólico.
Apariencia, composición y formato
La vitamina B9 se presenta en forma de un polvo cristalino de color amarillo e insoluble en los solventes orgánicos.
La vitamina B9 se descompone en tres partes químicas distintas:
- una pterina,
- un ácido para-aminobenzoico,
- y un ácido glutámico.
Su estructura singular es así el origen de su fórmula química bruta: C19H19N7O6.
Las principales fuentes de vitamina B9 son de origen vegetal, ya que los folatos están presentes principalmente en las verduras de hojas verdes como el brócoli, las espinacas, las judías verdes o las coles de Bruselas, así como también en la soja.
Además, también se puede añadir una fuente de origen animal a través de algunos alimentos como la yema de huevo, ciertos despojos como el hígado, por ejemplo, o la levadura de cerveza.
Ya sea en medicamento o en complemento alimenticio, el ácido fólico se encuentra en forma de:
- cápsulas,
- ampolla líquida bebible o inyectable,
- comprimido
El ácido fólico puede ser utilizado solo o asociado con otras vitaminas y minerales.
Propiedades y efectos investigados
Antifatiga
Al igual que la cobalamina (vitamina B12), el ácido fólico está relacionado con las llamadas vitaminas antimegaloblásticas. En caso de carencia de una de estas vitaminas, la hematopoyesis (producción de células sanguíneas) es ineficaz, lo que puede provocar ciertas afecciones fisiológicas como la anemia.
Junto con la vitamina B12, el ácido fólico es un cofactor esencial en varias reacciones metabólicas del organismo, en particular en la síntesis de glóbulos rojos, cuya función principal es transportar oxígeno por todo el cuerpo. Además, al favorecer la síntesis de glóbulos rojos y el transporte de oxígeno, el ácido fólico contribuye a reducir la fatiga.
Desarrollo del sistema nervioso
El ácido fólico interviene en la síntesis de ciertos neurotransmisores como la dopamina, la adrenalina y la noradrenalina. Por tanto, la ingesta de vitamina B9 contribuye al buen funcionamiento del sistema nervioso y del cerebro.
El ácido fólico es especialmente importante desde el momento en que se queda embarazada y durante todo el embarazo, ya que desempeña un papel clave en el desarrollo del cerebro y la médula espinal del feto. La vitamina B9 también contribuye a reducir las anomalías del tubo neural (sistema nervioso primitivo) del feto, sobre todo en las primeras semanas de amenorrea. Por este motivo, se suele recomendar y prescribir la administración de complementos vitamínicos con ácido fólico.
Síntesis de proteínas
La vitamina B9 es esencial para la síntesis de determinados aminoácidos. Por ejemplo, interviene en la conversión química de la homocisteína en metionina, un aminoácido esencial para la síntesis de proteínas en el cuerpo humano.
Además, la vitamina B9 interviene en la producción de óxido nítrico (NO), que mejora el flujo sanguíneo y favorece la llegada de nutrientes a los músculos, contribuyendo a un metabolismo energético saludable.
Dosificación
Las cantidades dietéticas recomendadas (CDR) de ácido fólico varían en función de la edad y la condición física. Son del orden de :
- 300 μg al día para adultos y adolescentes a partir de dieciséis años,
- 150 a 250 μg al día para los niños,
- 400 μg al día para las mujeres embarazadas.
Al igual que otras vitaminas del grupo B, el ácido fólico se absorbe mejor si se toma con las comidas. Además, la vitamina B9 puede tomarse diariamente a cualquier hora del día, incluso por la noche, ya que no influye en la conciliación del sueño. Una vez absorbida por el sistema digestivo, el hígado es el principal órgano de almacenamiento de la vitamina B9, que cubre las necesidades del organismo durante unos cuatro meses.
Contraindicaciones, peligros y efectos secundarios
Contraindicaciones: Tomar ácido fólico está contraindicado en caso de patologías ligadas a la sangre o a los glóbulos rojos como la anemia megaloblástica, perniciosa o macrocítica. La administración de scomplementos de vitamina B9 también está contraindicada en niños menores de seis años. Además, tomar ácido fólico en mujeres embarazadas debe ser objeto de control médico.
Efectos secundarios: Si la ingesta de ácido fólico supera los 5 mg al día, pueden aparecer síntomas gastrointestinales como calambres abdominales o diarrea, así como erupciones cutáneas, alteraciones del sueño, cambios de humor y, en algunos casos, signos de confusión.
Asociaciones sugeridas
Antifatiga: Vitamina B1, Vitamina B2, Vitamina B3, Vitamina B5, Vitamina B6, Vitamina B8, Vitamina B12, Vitamina C
Síntesis de glóbulos rojos: Vitamina B12
Información complementaria
La información contenida en esta ficha se ofrece a título orientativo y no sustituye en modo alguno la opinión de un profesional sanitario. Además, nuevas investigaciones pueden contradecir o complementar la información de esta ficha. En caso de duda, consulte a un profesional sanitario.
Referencias
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